Es caracteritza pel fet que podríem formar la cel·la unitat de la xarxa cristal·lina a partir d'un cub el qual estiréssim en una de les seves direccions, de manera que quedaria un prisma de base quadrada, amb una cel·la unitat amb els tres angles rectes, essent dues de les arestes de la cel·la iguals i la tercera diferent a elles. La característica que el distingeix dels altres sis sistemes cristal·lins és la presència d'un sol eix de simetria quaternari, que pot ser binari.
